宋杨为宋昌七世孙,以恭孝在乡闾著称,不应州郡之命。宋杨的姑姑是明德马皇后的外祖母。马皇后听说宋杨二女有才色,在永平末年,选入太子刘炟宫,为贵人。敬隐皇后生子刘庆。建初四年,外孙刘庆被立为太子。宋杨则被朝廷任命为议郎,褒赐甚渥。建初七年,外孙刘庆被废太子之位,两个女儿亦被诬陷致死。宋杨则被免职放归本郡。郡县官员因事再度逮捕他。他的友人前怀县县令张峻、刘均等奔走解释,得以免罪。宋杨失志憔悴,在家中逝世。汉殇帝死后,刘庆子汉安帝嗣立,是为汉安帝。汉安帝追谥宋贵人为敬隐后。永宁元年,汉安帝遣大鸿胪持节至墓赐印绶,追封曾外祖父宋杨为当阳侯,谥穆。